Pocos conocerán el término xerostomía, pero muchos sufren esta afección, más conocida como sequedad bucal y que puede afectar la calidad de vida de quienes la padecen. Se produce cuando no hay suficiente saliva para mantener la boca húmeda y puede causar molestias, dificultad para hablar, comer, dolores del nervio trigémino e incluso problemas dentales.
En este artículo, responderemos a las preguntas más frecuentes sobre este problema tan común, sus causas y consecuencias y, lo más importante, los tratamientos disponibles.
¿Cuáles son los síntomas de la sequedad bucal?
Son muchos y variados. Desde la sensación de boca pegajosa o seca a la dificultad para masticar, tragar o hablar. Además, es común que aparezcan grietas en los labios y comisuras de la boca, y que la lengua parezca más áspera. Por otro lado, es habitual sentir ardor en la boca (boca ardiente) o mal aliento persistente.
¿Qué causa xerostomía?
La sequedad bucal puede tener diversas causas, entre las cuales se encuentran:
-Deshidratación: No consumir suficiente agua o perder líquidos por vómitos, diarrea o fiebre también puede causar sequedad bucal.
-Medicamentos: Muchos fármacos, como antihistamínicos, antidepresivos, diuréticos y analgésicos, tienen la sequedad bucal como efecto secundario.
-Enfermedades sistémicas: Afecciones como la diabetes y la enfermedad de Parkinson pueden reducir la producción de saliva.
-Tratamientos médicos: La radioterapia y quimioterapia, especialmente en áreas cercanas a las glándulas salivales, pueden dañar estas estructuras.
-Factores relacionados con el estilo de vida: El tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol pueden contribuir a la xerostomía.
-Respiración oral. Las glándulas salivales se activan con los labios sellados. Si respiras por la boca, la boca se seca.
¿Cuáles son las consecuencias más comunes de sufrir sequedad bucal?
-Caries dental: La saliva ayuda a neutralizar los ácidos producidos por las bacterias y a eliminar restos de alimentos. Sin suficiente saliva, el riesgo de caries aumenta significativamente.
-Enfermedad de las encías (gingivitis y periodontitis): La saliva tiene propiedades antimicrobianas y lubrica las encías, protegiéndolas de infecciones. La sequedad bucal puede favorecer la inflamación y el daño a los tejidos gingivales.
-Erosión dental: La falta de saliva dificulta la neutralización de los ácidos en la boca, lo que puede causar desgaste en el esmalte dental.
-Mal aliento (halitosis): La saliva elimina bacterias y restos de alimentos que causan mal olor. La sequedad bucal puede resultar en un aliento persistente desagradable.
-Infecciones orales: La xerostomía favorece el desarrollo de infecciones, como la candidiasis oral (causada por hongos), debido a un ambiente bucal menos protegido.
-Dificultad para usar prótesis dentales: La falta de saliva puede hacer que las prótesis dentales, como prótesis sobre implantes, dentaduras completas o parciales, sean incómodas de usar.
¿Cuándo debo acudir al dentista?
Si sientes que tu boca está constantemente seca, incluso después de beber agua regularmente, podría ser señal de un problema subyacente que requiere atención. Además, la sequedad bucal puede dificultar funciones cotidianas como hablar, deglutir, masticar o comer, algo que no debe ignorarse. Se debe estar atento, también, a un aumento en caries, mal aliento persistente (halitosis) o sangrado en las encías.
¿Qué tratamientos existen para la xerostomía?
El tratamiento de la sequedad bucal dependerá de la causa que la provoca:
-Estimulantes de la saliva. En casos donde las glándulas salivales aún funcionan parcialmente, se puede tratar desde la RMR (Rehabilitación Masticatoria Respiratoria) para estimular la producción de saliva. Los resultados son sorprendentes.
-Sustitutos de saliva. Si las glándulas salivales están dañadas, se puede recurrir a productos que imitan las propiedades de la saliva natural. Existen desde geles y espray bucales hasta pastillas para chupar.
-Tratamientos tópicos. Podemos recomendarte pastas dentales específicas para prevenir caries, que son más comunes en pacientes con sequedad bucal, o enjuagues con clorhexidina que ayudan a prevenir infecciones bacterianas.
-Ajuste en la medicación. Si un medicamento está causando sequedad, el médico puede reducir la dosis o sustituirlo por otro que tenga menos efectos secundarios.
Como ante cualquier otro problema de salud bucodental, es imprescindible acudir a un profesional en cuanto percibas que algo no va bien. En Natudent, podemos evaluar el estado de tu boca, determinar las causas de la sequedad bucal y ofrecerte los tratamientos adecuados para prevenir problemas mayores. ¡No lo dejes pasar! Ganarás en bienestar.
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